Comprendre la structure de la cornée pour mieux appréhender sa prise en charge chirurgicale
La cornée est la partie antérieure transparente de l’œil, comparable à un pare-brise. Elle protège l’œil tout en assurant une fonction optique majeure : elle représente à elle seule les deux tiers du pouvoir réfractif de l’œil.
Toute atteinte de la cornée peut affecter la qualité de la vision, et dans certains cas, nécessiter une prise en charge chirurgicale adaptée.
Une structure en 6 couches complémentaires
La cornée est une structure fine mais complexe, composée de six couches, chacune ayant un rôle spécifique dans la vision, la protection de l’œil, et la transparence cornéenne
1. L’épithélium
- C’est la couche la plus superficielle, en contact direct avec le film lacrymal.
- Elle agit comme barrière protectrice contre les agressions extérieures.
- Elle se renouvelle constamment, permettant une cicatrisation rapide.
Lors d’une chirurgie réfractive de type PKR, cette couche est retirée temporairement. La repousse prend 2 à 5 jours, expliquant les douleurs et la vision floue les premiers jours.
2. La couche de Bowman
- Située sous l’épithélium, elle est acellulaire et composée de fibres de collagène.
- Elle intervient dans le maintien de la structure de la cornée.
- Elle peut être atteinte dans certaines maladies comme la dystrophie épithéliale de Cogan.
3. Le stroma
- Il constitue 90 % de l’épaisseur de la cornée.
- Il est composé de fibres de collagène très organisées, assurant :
- transparence
- solidité
- stabilité de la forme
Toute chirurgie affectant le stroma (comme le LASIK ou une greffe) doit en respecter la structure pour préserver la qualité visuelle.
4. La couche de Dua
- Définie récemment, cette couche est située entre le stroma profond et la membrane de Descemet.
- Elle est imperméable à l’air et pourrait jouer un rôle dans certaines complications du kératocône, comme l’hydrops.
- Elle a permis d’optimiser des techniques de greffes lamellaires, comme la KLAP ou la DMEK.
5. La membrane de Descemet
- C’est une membrane résistante, élastique et perméable à l’eau.
- Elle s’épaissit avec l’âge, car elle est produite de manière continue tout au long de la vie.
6. L’endothélium
- C’est la couche la plus profonde, en contact avec l’humeur aqueuse (à l’intérieur de l’œil).
- Elle est composée de cellules endothéliales disposées en nid d’abeille, qui régulent l’hydratation dans la cornée via un système de pompes.
Ces cellules ne se régénèrent pas : leur perte est irréversible.
Une atteinte endothéliale peut provoquer un œdème cornéen, une perte de transparence et donc une baisse de vision.
Quand une chirurgie cornéenne est-elle indiquée ?
Selon la couche touchée et la gravité de l’atteinte, plusieurs options chirurgicales peuvent être envisagées.
Chirurgie réfractive (PKR, LASIK)
- Agit sur les couches superficielles de la cornée (épithélium, stroma).
- Permet de corriger des défauts visuels comme la myopie, l’astigmatisme ou la presbytie.
Chirurgie par Photokératectomie thérapeuthique (PKT)
- Agit sur les couches superficielles de la cornée (épithélium,couche de Bowman).
- Permet de lisser les couches superficielles et de supprimer les cicatrices de lésions dans les dystrophies de Cogan (kératalgie récidivante), pathologies stromales antérieures (cicatrice d’abcès de cornée ou maladie génétique).
Greffes lamellaires
- KLAP : remplacement des couches antérieures (épithélium, Bowman, stroma) en cas de kératocône évolué ou d’opacités localisées.
- DMEK : remplacement de l’endothélium et de la membrane de Descemet en cas de décompensation endothéliale.
Greffe transfixiante (kératoplastie pénétrante)
- Indiquée lorsque toutes les couches de la cornée sont atteintes.
- Remplacement complet de la cornée par un greffon.
En résumé
La cornée est une structure vivante, transparente et ultra-précise, dont l’intégrité est indispensable à une bonne vision.
Grâce aux avancées chirurgicales, il est aujourd’hui possible de cibler très précisément la zone atteinte pour une prise en charge personnalisée et plus respectueuse de la cornée saine.
restaurer une apparence naturelle de la paupière.