Comprendre le kératocône
Symptômes, mécanismes et évolution d’une pathologie cornéenne progressive
Le kératocône est une affection de la cornée, non inflammatoire mais progressive, qui se manifeste par un amincissement et une déformation conique de cette membrane transparente située à l’avant de l’œil. Il s’agit d’une maladie bilatérale, souvent asymétrique, qui apparaît le plus souvent à l’adolescence, avec une progression marquée jusqu’à 30-35 ans avant une stabilisation
Quelles sont les causes du kératocône ?
Les causes exactes du kératocône ne sont pas uniques. On retient aujourd’hui une origine multifactorielle, mêlant :
- Principalement : des facteurs mécaniques, notamment les frottements oculaires répétés ou prolongés
- Des facteurs génétiques, en lien avec des anomalies du collagène
- Un terrain allergique ou atopique (eczéma, conjonctivites chroniques), qui favorise le grattage des yeux
Ce sont souvent les frottements des yeux (volontaires ou pendant le sommeil) qui jouent un rôle aggravant. Les positions de sommeil avec appui prolongé sur un œil peuvent également être en cause.
Ce qui se passe dans la cornée
Le kératocône touche toutes les couches de la cornée, avec des effets observés à l’examen microscopique ou par imagerie spécialisée :
- Épithélium : irrégulier, avec zones d’amincissement ou d’épaississement localisées
- Couche de Bowman : rupture ou absence de segments, zones cicatricielles
- Stroma : désorganisation des fibres de collagène, stries visibles (stries de Vogt)
- Membrane de Descemet et endothélium : souvent préservés, mais atteints aux stades les plus avancés
Symptômes ressentis par les patients
Les personnes atteintes d’un kératocône peuvent présenter :
- Une baisse progressive de la vision
- Une vision déformée ou ondulée
- Une vision double monoculaire
- Des halos lumineux ou une gêne à la lumière, notamment la nuit
Parfois, le kératocône est découvert fortuitement lors d’un bilan de chirurgie réfractive, sans plainte visuelle spécifique. Il s’agit alors de formes débutantes.
Le kératocône aigu (hydrops)
Le kératocône aigu est une complication brutale et rare (environ 3 % des cas). Il s’agit de la rupture de la membrane de Descemet, entraînant un afflux d’humeur aqueuse dans la cornée.
Cela provoque :
- Une baisse brutale de la vision
- Une opacité cornéenne soudaine
- Une rougeur et douleur de l’œil
Une prise en charge rapide est nécessaire dans les 24 à 48 heures, associant traitement local, collyres spécifiques, et parfois un geste chirurgical. Une greffe de la cornée peut être envisagée dans un second temps si les séquelles sont importantes.
En résumé
Le kératocône est une pathologie cornéenne progressive, souvent liée à un frottement oculaire chronique.
Il entraîne une altération de la vision, parfois dès l’adolescence.
Une prise en charge précoce permet de freiner l’évolution et de préserver la vision.
En cas de kératocône aigu, une consultation rapide est indispensable.